দীর্ঘ ১৬ ঘণ্টা পরও জ্বলছে হংকং-চায়নার হাউজিং কমপ্লেক্সে লাগা আগুন। আটটি ভবনের মধ্যে নিয়ন্ত্রণে এসেছে মাত্র চারটির আগুন। প্রাণহানি বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৪ জনে। এখনও হদিস মেলেনি কমপক্ষে ২৭৯ জনের।

দেশটির আট দশকের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা এটি। ৭শ’রও বেশি ফায়ার সার্ভিস কর্মী মোতায়েন করেও আগুন নেভানো যাচ্ছে না। দায়িত্বে অবহেলার কারণে এখন পর্যন্ত আটক করা হয়েছে তিনজনকে। তবে এখনও জানা যায়নি আগুন লাগার কারণ।

এর আগে, স্থানীয় সময় আনুমানিক বিকেল তিনটায় আগুন লাগার খবর পায় ফায়ার সার্ভিস। এরপর থেকেই চলে নেভানোর প্রচেষ্টা। আগুনের লেলিহান শিখা থামাতে গিয়ে এখন পর্যন্ত প্রাণ গেছে এক ফায়ার ফাইটারের।

হংকং-চায়নার উত্তরাঞ্চলীয় হাউজিং কমপ্লেক্সটিতে মোট ৮টি ব্লকে প্রায় ২ হাজারের মতো অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে। যেখানে বয়স্কদের বসবাসই বেশি। দেশটির সবশেষ আদমশুমারি অনুযায়ী হাউজিং কমপ্লেক্সটিতে আটটি ব্লকে বাস করে অন্তত ৪ হাজার ৬শ’ জন। তবে বর্তমানে সংস্কার কাজ চলায় সেখানে কত মানুষ ছিল- সেটি নিশ্চিত নয়। এই অগ্নিকাণ্ডকে লেভেল ফাইভ ক্যাটাগরিতে শ্রেণিভুক্ত করা হয়েছে। ভয়াবহতার মাপকাঠিতে এটিই সর্বোচ্চ।

হাসপাতালে চিকিৎসাধীন আহতদের মধ্যে বেশ কয়েকজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক। নিখোঁজদের উদ্ধারের চেষ্টা চালাচ্ছে ফায়ার সার্ভিস। ভবনের চারপাশে নির্মাণ শ্রমিকদের কাজের জন্য বাঁশের মাচা তৈরি করা হয়েছিল। এতেই আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে ভয়াবহ রূপ নিয়েছে। এরই মধ্যে আশপাশের ভবনের বাসিন্দাদের নিরাপদে সরিয়ে নেয়া হয়েছে। খোলা হয়েছে অস্থায়ী আশ্রয় কেন্দ্র ও হেল্প ডেস্ক।

অপরদিকে, অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় শোক জানিয়েছেন চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংসহ বিশ্বনেতারা।